da Sorrentino | Set 3, 2022 | Lanci, Missioni, Primo Piano, Programmi
Secondo rinvio del lancio della missione Artemis 1, provocato ancora una volta da una perdita di idrogeno liquido durante il caricamento del propellente nello stadio centrale del razzo Space Launch System. La decisione è stata assunta dal direttore delle operazioni di lancio, Charlie Blackwell-Thompson, dopo che i sensori posti sulla rampa di lancio 39B del Kennedy Space Center avevano rilevato l’anomalia. Successivamente, i tecnici della NASA hanno individuato il problema in uno dei raccordi lungo la linea di caricamento del propellente fra lo stadio centrale del razzo Sls e la piattaforma di lancio mobile. L’operazione di riempimento dei serbatoi del razzo vettore con combustibile criogenico prevede l’immissione di tre milioni di litri di idrogeno e ossigeno liquido a 240 gradi sottozero. Un primo tentativo di sigillare la sezione in cui si è verificata la perdita non ha permesso di risolvere il problema. La Nasa aveva pensato inizialmente di rinviare il lancio a lunedì 5 settembre.
Nel corso di una conferenza stampa convocata qualche ora dopo, la NASA ha spiegato che si dovrà decidere se intervenire sulla rampa di lancio o riportare il razzo vettore nell’edificio di assemblaggio. Il tempo necessario per la soluzione del problema si profila più lungo di qualche giorno. In ogni caso, si dovrà provvedere alla sostituzione delle batterie del sistema di sicurezza che interrompe il volo in caso di emergenza (Flight termination system). La nuova finestra di lancio è prevista dal 19 settembre al 4 ottobre.
da Sorrentino | Set 2, 2022 | Astronomia, Primo Piano
Addio all’astronomo e astrofisico Frank Drake. Il padre del programma Seti per la ricerca di forme di intelligenza extraterrestri si è spento per cause naturali all’età di 92 anni nella sua casa di Aptos, in California. Professore emerito di astronomia e astrofisica ed ex preside di scienze naturali all’Università della California di Santa Cruz, Frank Drake ha legato il suo nome alla celebre equazione che permette di stimare il numero di forme di vita intelligenti presenti nella nostra galassia. Insieme al suo collega astrofisico Carl Sagan, scomparso nel 1996), aveva dato vita al progetto Seti (Search for Extraterrestrial Intelligence), con l’obiettivo di rilevare eventuali emissioni di onde radio di civiltà extraterrestri nella Via Lattea. Per questo nel 1974 è stato creato il Seti Institute, organizzazione senza scopo di lucro, di cui è stato presidente per 19 anni. che si occupa di ricerca delle forme di vita oltre la Terra. Nel 1972, sempre Drake insieme a Carl Sagan, ideò la piastra collocata sulle sonde Pioneer 10 e 11, su cui è stato inciso il primo messaggio fisico inviato nello spazio dall’umanità. Frank Drake ha svolto una importante carriera nella ricerca radioastronomica, anche da direttore dell’Osservatorio di Arecibo.
(photcredits: SETI)
da Sorrentino | Ago 31, 2022 | Lanci, Missioni, Primo Piano, Programmi
La NASA ha programmato la seconda finestra di lancio della missione Artemis 1 per sabato 3 settembre alle 20:17 ora italiana. La partenza del razzo vettore Space Launch System, inizialmente prevista alle 14:33 del 29 agosto scorso, era stata rimandata dopo la sospensione del countdown 40 minuti prima del lancio, a seguito di problemi riscontrati a uno dei quattro motori RS-25 del primo stadio alimentato da una miscela a idrogeno e ossigeno liquidi. In particolare, i responsabili della missione Artemis 1 avevano rilevato una temperatura anomala al motore numero 3, più elevata rispetto a quella di raffreddamento a – 420 gradi Fahrenheit. Una criticità che si era aggiunta a una perdita di idrogeno, non grave, a cui è stato possibile ovviare mediante la regolazione della portata del propellente. SLS spingerà la capsula Orion senza equipaggio verso l’orbita lunare, testando le condizioni a cui gli astronauti saranno sottoposti nelle future missioni Artemis 2 e 3, con l’obiettivo di affidare a una donna il ritorno sulla superficie selenita. Si spera entro il 2025, quando sarà stata completata e entrata in funzione il Lunar Gateway, la prima stazione spaziale lunare. Anche in questo caso, come per Orion, con tanto contributo tecnologico dell’Europa e dell’Italia.
da Sorrentino | Ago 29, 2022 | Lanci, Missioni, Primo Piano, Programmi
Un problema al motore numero 3, uno dei quattro del primo stadio dello Space Launch System alimentato a idrogeno e ossigeno liquidi, ha costretto la NASA a sospendere il countdown per il lancio della missione Artemis 1 a 40 minuti dal “go” previsto alle 14:33 (ora italiana) e successivamente a cancellare la finestra di lancio del 29 agosto. La successiva è prevista venerdì 2 settembre dalle 18:48 alle 20:48 (ora italiana). In alternativa, si slitterebbe al 5 settembre. Ai tecnici e ingegneri della NASA il compito di verificare la natura del problema e accertarsi che non debba essere ascritta a perdite di idrogeno, quanto piuttosto a formazione di ghiaccio o di natura tale da rendere possibile riprogrammare a breve il lancio. A bordo del razzo vettore, posto sulla rampa 39B del Kennedy Space Center, la capsula Orion senza equipaggio destinata a orbitare intorno alla Luna e fare ritorno sulla Terra con ammaraggio dopo 42 giorni di volo spaziale.
da Sorrentino | Ago 29, 2022 | Lanci, Missioni, Primo Piano, Programmi
La NASA pronta a ripartire verso la Luna, cinquant’anni dopo l’ultima missione umana di Apollo 17. Stavolta non con obiettivo di conquista, ma per farvi ritorno e realizzare una base permanente in orbita e sulla superficie selenita. Un primo passo verso un programma di esplorazione dello spazio destinato a portare l’uomo su Marte. Data storica quella del 29 agosto 2022. Allo Space Launch System (Sls), il più grande razzo mai costruito, alto 111 metri e dal diametro di 8,4, spinto da propellente a idrogeno e ossigeno liquido, il compito di lanciare sulla traiettoria lunare la capsula Orion. La prima missione del programma Artemis si svolge senza equipaggio e serve a testare tutte le fasi del volo, così come le tecnologie sviluppate anche da Europa e Italia. A tale proposito, il direttore generale dell’Agenzia Spaziale Europea, Josef Aschbacher ha sottolineato in un tweet che si tratta di un momento storico per l’Europa, con l’ESA che partecipa alla realizzazione del Modulo di Servizio europeo (Esm) della capsula Orion, alcuni elementi del quale sono stati realizzati in Italia dalla Thales Alenia Space (Thales-Leonardo), così come alla futura stazione spaziale in orbita lunare, Lunar Gateway. Il tutto finalizzato allo sbarco e dunque al ritorno del genere umano sulla Luna entro il 2025. A scendere per prima sarà una donna, ma è prevista anche la presenza nelle future missioni di tre astronauti europei destinati a raggiungere l’orbita lunare, con la possibilità di camminare sulla Luna.
Luca Parmitano, astronauta italiano dell’ESA che si trova in Florida per assistere al lancio della missione Artemis 1 insieme ai colleghi Thomas Pesquet e Alexander Gerst, ha rilasciato alcune dichiarazioni all’agenzia Ansa, descrivendo l’atmosfera che si vive al Kennedy Space Center, dove – ha detto – “c’è la sensazione che stiamo per assistere a qualcosa di straordinario che cambierà la storia”. “Per tutti quelli come me e anche più giovani che non hanno assistito all’esperienza del programma Apollo, questo è l’inizio di una nuova esperienza esplorativa che sarà molto più complessa e avvincente, perché pensata in modo internazionale e con finalità diverse”, ha sottolineato Parmitano, con riferimento all’obiettivo di creare un avamposto lunare. “Questo ritorno sulla Luna non sarà una semplice ripresa di quello che è successo negli anni Sessanta e Settanta, ma davvero un nuovo inizio. Per la mia generazione di astronauti il successo di questo lancio significherebbe la possibilità per alcuni di noi di avere un’esperienza mai vissuta da un europeo: quella di essere parte di un equipaggio che andrà intorno alla Luna e in futuro vedere addirittura una bandiera europea sulla superficie lunare”.
(photocredits: NASA)
